Por su construcción, son llamados "casco" debido a la coraza circular y "tubos", haciendo referencia a las partes internas que lo constituyen. Diseñados y construidos para intercambiar calor de un fluido caliente a un fluido frío sin que estos se mezclen. Esta transferencia de calor o intercambio de energía se debe fundamentalmente, a la diferencia de temperaturas caudales de temperatura entre los dos fluidos y sus caudales.